自捻纱是一种比较重要的新型纱。自捻纺纱机的关键部件，是一对回转并做往复横动的搓捻罗拉。

自捻纺纱一种非传统纺纱方法。将两根纤维条经牵伸装置拉细，由前罗拉、搓捻辊输出，在导纱钩处合。搓捻辊除回转外，并快速轴向往复运动，搓转纱条，使搓捻辊前后的纱条获得方向相反的捻回。

当两根捻向周期性交替变化的纱条的捻向相同区域在汇合钩相遇时，因各自的退捻力矩的作用，发生自捻作用，使两根纱条的这个区域捻合在一起。当两根纱条的捻向相反的区域在汇合钩相遇时，不同方向的退捻力矩使两根纱条向相反方向扭转，不发生自捻作用，形成无捻区。

当一根纱条的有捻区与另一根纱条的无捻区相遇时，发生较弱的自捻作用，形成弱捻区，因此自捻纱是捻向周期性交替变化的双股纱。

此纺法专用于多股纱线上，如毛纺或仿毛化纤产品。高质量的自捻纱可直接用于纬编针织，但机织用经纱，须使用加捻自捻线，改善强力性能。