世界上最早的雨衣可以追溯至公元前3200年。当时居住在欧洲的冰人奥茨（Otzi）身着一件由草编织而成的防水披风。背后的原理是植物表皮细胞外层有一种蜡质覆盖层，能让雨滴滑落，因而具有防水的效果。

　　在世界的另一侧，阿留申印第安人惊奇地发现海豹和鲸鱼的肠子在晒干后有防水的效果，并用这些材料制作了一件名为“kamleika”的防水夹克。他们还使用剩下的动物骨头熬制动物胶，以封住缝隙，提高防水性，这可能也是最早的冲锋衣压胶。
　　大概1000年以前，中国人创新地在丝绸的一面涂上油，制成油布丝（Oiled silk）。通过这种处理，丝绸的表面能够形成一个防水层，防止水分渗透。油布丝被用在雨伞和其他户外用品上，具有高强度、防水、防风且轻便的特质，是最早的高性能面料之一。由此开启了纺织时代防水透气面料的发展。在这一历史阶段，人类对防水透气材料的研究和应用百花齐放，涉及从丝绸、羊毛到棉花和亚麻等多种材质。
　　15世纪的水手们意识到，船帆一旦沾水，会增加船的整体重量并影响其前行速度。于是，他们逐步尝试在由亚麻或更轻的棉布制成的帆布上涂抹动物油脂、亚麻籽油和石蜡，以赋予帆布在雨天的拒水特性和晴天时的良好操控性。此外，水手们还将多余的油脂或石蜡涂在披风上，这便成为了最早的油蜡布（waxed cotton）防水服装。
　　从19世纪末起，服装品牌逐渐广泛地采用油蜡布制作户外服饰。我们今天熟知的百年英伦老牌时装品牌Barbour，几乎成为了油蜡布服装的代名词，深得户外与机车爱好者的青睐。然而，油蜡布作为服装面料也有其局限性，如透气性不佳、质地较厚重、耐用度有限，以及需要定期重新上蜡等缺点。
　　随着产品的进一步成熟，Mackintosh逐渐被英军、英国铁路局和英国警察所采用，甚至成为了那个时代防水服饰的代名词，被广大消费者亲切地称为 “the mac”。但Mackintosh存在一个非常致命的问题——不透气。因为人在高温下运动容易导致体温过高，增加休克和死亡的风险，因此Mackintos无法被用于户外运动场景中。
　　针对Mackintosh不透气的缺点，Burberry推出了一种全新的面料科技——Gabardine Burberry利用绵羊油处理羊毛纤维使其具备防水特性，随后进行编织。随着时间的推进，面料种类拓展至羊毛、棉花和聚酯等。相较于以往的油蜡布和橡胶涂层解决方案，Gabardine不仅防水性优秀，透气性也显著提升，同时还具备轻量、防风和耐久的特质，带来了更为舒适的穿着体验。
　　二战期间，由于许多英国皇家空军的飞行员在跳伞后因为暴露于严寒恶劣的海洋环境中而丧生，英国开始急需一种既能在干燥环境下保持透气和舒适，又能在与水接触后具备保暖和防水性能的面料。为满足这一需求，1943年，英国棉花工业研究协会开发出一款使用长纤维棉制成的防水面料，并将其命名为Ventile。