直接染料是一类品种多、数量大的染料类别之一。由于其特殊的与纤维结合的方式和自身结构的多样化使其成为用途最为广泛的染料类别。该类染料应用简便，在中性或弱碱浴中可对棉、麻等纤维素纤维印染。在中性或弱酸浴中可对毛、丝等蛋白质纤维印染，部分染料是丝绸雕印的重要品种。对锦纶等部分合成纤维也有一定应用价值。也广泛应用于家庭染色及纸张、木材染色加工上。随着D型直接混纺染料的出现，直接类染料在耐高温及耐酸印染上有了长足的发展。

由于近年间染料环保性问题的提出及世界范围内的禁用，使直接染料首当其冲受到了最大的生产及应用方面的限制。直接染料是纤维素纤维用染料中数量较大的一类，消耗量仅次于硫化染料，居第二位。因其色谱齐全，制造和应用简便，价格低廉，即使在发达国家，直接染料产量也很大。受德国环保规定影响最大的是直接染料，如按118种禁用染料中直接染料有77种，占65%，其中以联苯胺、二甲基联苯胺、二甲氧基联苯胺等三类衍生物作为中间体合成的直接染料为72种，单以联苯胺为中间体的直接染料为36种，产量几乎占直接染料总产量的50%。从近年我国生产的直接染料中属于禁用的直接染料达37种，占我国生产的直接染料品种数的62.7%。因此直接染料的更新及其禁用染料的代用产品将是国内染料业的重大课题。