羊毛作为一种重要的纺织原料，它弹性好、吸湿性强、保暖性好、不易沾污、光泽柔和等特性，使其织物具有独特的风格和使用功能。用羊毛纤维可以制成各种高级衣用面料，尤其是细支羊毛（18-21um）和超细支羊毛（15-18um）所加工成的高档请薄精纺面料是当今高档毛纺织品的主流。人们生活质量的提高和消费理念的转变，衣着的厚重保暖观念已淡化，而轻便、舒适、易护理等要求日益增强。服装面料的轻薄柔软化内衣趋势明显，而这类面料的原料是高支纱线和细支羊毛。羊毛的可纺支数因受到纱线截面纤维根数的限制，故主要取决于羊毛纤维的细度。因此，发展细支和超细支羊毛是满足面料轻薄化的基础。因此，人们开始寻求羊毛纤维细支化（即变细）的途径与方法。 　

　　细羊毛的获得，早期主要通过选择细羊毛的羊种饲养和增加其存栏只数和单产。但羊毛细化步骤缓慢，且只是增加了18-20um羊毛的产量。更为有效的方法是纤维的人工拉细加工。

　　羊毛细化技术是九十年代羊毛科学和工业中的前沿技术，以澳大利亚联邦工业与科学研究院（CSIRO）的研究为代表。该技术系三十多年前羊毛氯化防缩机可洗工艺推出以来又一项重要技术突破，其工艺和纤维的注册商标为"Optim"。这项技术从构思到工业化生产共花费了15年的时间。具体来说，1984年开始构想；85~87年开始基础实验；89年申请了短纤维拉伸的专利；九十年代国外出现了这项技术的专利报道，并由CSIRO与日本技术合作开始产业化生产1998年7月正式投产。该技术包括纤维预处理，机械拉伸，化学定型等一系列专利技术，将毛条中的羊毛纤维拉细，制得Optim精梳条。用该技术可制得两种纤维："Optim fine"纤维的细度可减少3~4um，可用以生产光泽好、手感如同真丝、悬垂性优良的轻薄织物；"Optim max"纤维经缩水后长度可缩短20~25%，与普通羊毛纤维混纺，最终制得的轻薄型针织物更加蓬松。

　　羊毛经超长拉伸后，具有仿丝光泽，伸长变小。在制造时为确保延伸率，要利用渗透剂和温度效果，使其充分膨胀。在60%延伸时，用还原剂和热源进行定型，再经冷却并应用氧化剂使形状固定，延伸时进行加拈，使加拈应力集中于中心，从而使纤维的截面方向发生变形形成异型截面。另一种方法是不用还原剂和氧化剂，在S-S键断裂过程中，在纤维内部交链残存状态下进行定型，这样当它与未拉伸的纤维混纺时由于收缩而得到蓬松性。