棉布经过煮练后，虽然在一定程度上去除了大部分的天然杂质，织物的吸水性得以提高，但是色素仍然存在，这不仅影响到织物的白度，而且也影响了染色和印花织物的色泽鲜艳度。因此，对绝大部分产品来说，退浆、煮练完成后，还要经过漂白加工。

漂白的目的主要是去除棉纤维中的天然色素，提高织物的白度；同时，还可以进一步去除经煮练后仍残留在织物上的少量杂质（如棉籽壳、蜡质、含氮物质等），从而进一步提高棉织物的吸水性。

棉布漂白过程中使用的漂白剂主要有两大类型。一类是氧化型漂白剂，另一类是还原型漂白剂。还原型漂白剂主要有亚硫酸氢钠、连二亚硫酸钠（俗名保险粉）以及二氧化硫脲等等。这类漂白剂主要通过本身的还原作用将色素破坏而达到漂白目的，但效果不稳定，漂后的织物在空气中长期放置后，已被破坏的色素会重新被空气中的氧气氧化而复色。除非有特殊要求时，一般很少使用。氧化型漂白剂有多种，如：过氧化氢、次氯酸钠、亚氯酸钠、过醋酸、过硼酸钠以及高锰酸盐等等。生产中广泛使用的是前两种，但使用最多的还是过氧化氢。这一类漂白剂主要通过本身的氧化作用来破坏色素。与此同时，操作控制条件不当时，还会氧化纤维素，使纤维受到损伤。因此漂白时必须严格控制工艺条件，尽可能将织物漂白至所需白度，而又要保持纤维应有的强度。为此棉布漂白后，应进行半制品质量检验，来衡量漂白质量效果。检验内容包括棉布的白度和纤维的损伤程度。白度可用数字白度仪测定；纤维的损伤程度可用漂白前后棉布强度的变化或聚合度变化来衡量。

用于织物漂白的设备，有以平幅方式进行的，也有以绳状方式进行的；有松式加工的，也有紧式加工的；有连续式加工的，也有间歇式加工的。

织物的漂白方式主要有三种：浸漂、淋漂和轧漂。浸漂是织物浸在漂液中进行漂白；淋漂是织物放在槽中，漂液不断循环淋洒在织物上；轧漂则是织物浸轧漂液后，在大型容布器或其它设备中堆放一定时间进行漂白。对棉织物漂白目前以轧漂为主。