元明粉和食盐都是强酸和强碱所组成的盐，易溶于水元明粉的化学名称是硫酸钠，由硫酸与烧碱所生成(H2S04+ZNaOH-NaZSO4+2H20)。食盐由盐酸与烧碱所生成(HCI+NaOH-NaCI+H2O)。其化学名称是氯化钠。

元明粉和食盐都可用于直接染料、硫化染料、还原染料、活性染料和可溶性还原染料染棉纤维时作促染剂，可调节染料对纤维的上染率。元明粉和食盐也可用于酸性染料和阳离子染料染羊毛和睛纶的缓染剂，以降低纤维吸附染料的速度，达到匀染的要求。元明粉和食盐对染料和纤维的促染机理基本上是一致的，由于直接染料等的上色率较低，染料不易被纤维吸尽，染色后脚水中残留染料较多，加人元明粉或食盐后可减少染料在水中的溶解度，促进染料与纤维结合，增加染料的仁染率这样染料的用量可减少，而染成的色泽可加深。至于它们的用量，取决于染料的仁色率及所需染成色泽的深浅，不可加人太多或太快，太多会使染料发生沉淀，布面造成染斑。太快，染料仁色快，容易产生不匀。因此，元明粉和食盐在使用前都应用水溶化，经过滤后方叮加人染浴但要注意未染色前不可加人。固染色前染液浓度较.高，如先加人元明粉或食盐，染料上染纤维过快.容易产生不匀染。一般都在染色一段时间后，将儿明粉或食盐加人，即中途加人或可分几次加人实践证明，用儿明粉作促染剂时，所染色泽较鲜艳、明亮，而用食盐作促染剂，其效果较差。这与食盐的纯净度有关。因为一般工业用盐中，除了含有较多钙、镁等离子外，还含少量铁离子，而某些染料受铁离子的影响会引起色光灰暗也有人认为食盐价格便宜而不拟采用元明粉。实践证明:染浅色一中色时，应以元明粉为佳，染深色则可采用食盐。
元明粉和食盐用于酸性染料染丝绸、羊毛作缓染剂的机理是:羊毛和丝绸都属蛋白质纤维。纤维分子中含有-NH2基，当在酸性液中用酸性染料染色，酸液中的氢离子H+很快地扩散到纤维内部与·NH2结合成·NH3，使纤维带正电荷，而酸性染料的色素离子带负电荷D一，由于纤维与染料所带电荷不同，而产生离子键结合成·NH3·D。当染液中加入元明粉或食盐后，由于元明粉带负电荷的硫酸根离子S04-与食盐带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH3⁺根的位置，与之结合成·NH3CI或(·NH3)2S04，而在高温时，D-取代了S04-或(Cl-的位置，使染料上染，从而达到缓染作用。

元明粉在印染生产中还可作印花丝织物(或有色丝织物)精练时白地色泽保护剂。在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，加人元明粉可减少染料的溶解度，因而不致于发生染料剥落而沾污地色。食盐还可作纳夫妥染料打底时提高吸收量。纳夫妥染棉纱时在打底浴中加人一定量食盐，可大大提高AS类色酚的吸收量，用食盐还可作磺化媒或钠型阳离一子，交换树脂中作活化剂及胰酶的活化剂。用元明粉则无此效果。

上面介绍元明粉与食盐在印染仁的作用机理及区别，至于用量上的区别，其两者的关系为:5份食盐=6份无水元明粉=12份结晶元明粉。100份无水元明粉之100份食盐=227份结晶元明粉。因为结晶硫酸钠分子式为NaZSO4·10H20分子量为322.2，而无水硫酸钠分子式为NaZSO、分子量为142.06，即无水硫酸钠为结晶硫酸钠的2.27倍。因此，无水元明粉和食盐的用量基本相同。如果用结晶元明粉时，其用量为无水元明粉的一倍或食盐的用量一倍。